По характеру рельефа Крымский полуостров делится на Равнинный Крым и Горный Крым.     В тектонике равнинному Крыму соответствует Скифская платформа – устойчивая структура с горизонтальным залеганием пластов горных пород. Во время новейшего этапа платформа испытывала лишь медленные опускания и поднятия, в связи с чем, то заливалась морями и покрывалась мелководными морскими осадками, то выходила на поверхность, подвергалась разрушениям и перекрывалась континентальными отложениями. Там, где в последние миллионы лет преобладали медленные поднятия, возник возвышенный рельеф (Тарханкутская возвышенность), а там, где происходили опускания, образовался низменный рельеф с заливами, лагунами и котловинами соляных озер (Северо-Крымская низменность).

В основе Горного Крыма залегает Крымский мегантиклинорий (антиклиналь – выпуклая складка; атиклинорий – складчатые структуры, выраженные в рельефе крупными горными хребтами; мегантиклинории состоят из нескольких антиклинориев и имеют облик крупной горной страны). Формирование Крымского мегантиклинория завершилось в эпоху альпийской складчатости (примерно 25 миллионов лет назад).
Юго-Западной части Керченского полуострова в тектоническом отношении соответствует погруженная часть Крымского мегантиклинория; севео-восточная часть находится в пределах Индоло-Кубанского предгорного краевого прогиба, сформировавшегося между Скифской платформой на севере и складчатыми сооружениями Горного Крыма и Кавказа на юге.

В настоящее время Горный Крым поднимается со скоростью 3 мм в год, Присивашье и Южный  берег опускаются со скоростью 1,4 мм в год.
Крымские горы являются средневысотными. Они состоят из трех вытянутых параллельно друг другу гряд: Главной, Внутренней и Внешней. Гряды разделены межгорными продольными понижениями: Внутренним и Внешним. Главная гряда состоит из обособленных столообразных массивов – яйл. Внутренняя и Внешняя гряды залегают на приподнятом крае Скифской платформы. В целом  для Крымских гор характерен асимметричный рельеф: северный макросклон более длинный и пологий, южный – короткий и обрывистый. По мнению исследователей, Крымские горы представляют собой северное крыло более грандиозного горного сооружения, большая часть которого ныне размыта и находится под водами Черного моря. Горы сложены преимущественно осадочными горными породами, накопившимися на дне мезозойских и кайнозойских морей. Местами на дневную поверхность выходят интрузивные магматические породы (в прошлые геологические эпохи складчатые структуры были пронизаны трещинами и разбиты разломами, по которым внедрялась магма). Наиболее древние породы залегают в основании Главной гряды гор (их возраст – 230 миллионов лет), наиболее молодые - венчают Внешнюю гряду.

Главная гряда сложна преимущественно осадочными горными породами, которые накопились на дне мезозойского моря. В ее строении различают два структурных этажа. Нижний этаж слагают смятые в складки породы таврической серии (верхний триас – нижняя юра) – ритмично чередующиеся аргиллиты (глинистые сланцы), алевролиты и песчаники. Это глубоководные морские отложения, имеющие характерный темно-серый цвет. Верхний этаж построен светлыми мраморовидными известняками, конгломератами, песчаниками средней и верхней юры. В строении Главной гряды также принимают участие магматические породы средней юры: изверженные (вулканические туфы, кератофиры, андезиты); интрузивные (габбро, порфириты, диабазы, диориты).
На полуострове представлены различные формы рельефа, образованные эрозионными, карстовыми, гравитационными (обвалы, осыпи), оползневыми процессами.

Карстование – это процесс растворения и выноса известняка водой. В Крыму развивается как голый, так и задернованный карст. Представлены как поверхностные, так и подземные формы. Сейчас карстовых пещер и шахт в Крыму известно более 900. Натечные отложения пещеры – результат выпадения карбоната кальция из водного раствора. При изменении температуры воздуха, давления, содержания углекислого газа из раствора начинают выделятся и оседать микроскопические частицы карбоната кальция. Повиснув на своде пещеры, капля дает начало росту сталактита, срываясь с его кончика и расплескиваясь на полу пещеры, она же порождает сталагмит.
На горных массивах Главной гряды протекает такой процесс, как выветривание. ”Выветривание ”- пример неудачного перевода на русский язык английского weathering – ”связь с погодой”. Выветривание – это сложный физико-химический процесс изменения состава и свойств горных пород при их взаимодействии с водой, воздухом и другими агентами внешней среды. Например, фигуры выветривания на г. Южная Демереджи – результат развития морозного выветривания в конгломератах.

На крутых и обрывистых склонах горных гряд наблюдаются осыпи и обвалы. Это смещение вниз по склону рыхлого обломочного материала, образовавшегося в результате выветривания. Особенно известно хаотическое нагромождение гигантских каменных глыб у подножия г. Демереджи, обвал которых произошел в 1894 г. Одна из глыб (240 куб. м) разрушила 4 дома и погубила нескольких жителей одноименного села. Наиболее крупный обвал последнего времени произошел в1988 г.

Характерной особенностью позднеюрской эпохи было формирование известняковых коралловых рифов. Ископаемые коралловые рифы представлены в районе Нового Света, Ай-Петри,  Эчки-Дага. Гора Сокол – самый крупный из них. Колонии кораллов селились на прибрежных отмелях и возвышениях дна Тетиса. Со стороны открытого моря, где чище вода и больше пищи, они нарастали быстрее, а со стороны берега, где экологические условия были хуже, росли медленнее. Поэтому многие береговые рифы приобрели призматическую форму: со стороны моря их ограничивает высокий уступ, а со стороны бывшей суши – более пологий склон. Кораллы селились на глубинах не более 50 м. Но некоторые ископаемые коралловые рифы в высоту достигают 500 м. Это свидетельствует о длительных умеренных опусканиях морского дна, а затем – мощном поднятии.

Во многом современный облик рельефа – результат эрозионных процессов. Эрозия – процесс смыва или размыва горных пород и почв текущей водой. К эрозионным формам относятся овраги, балки, долины. Характерными формами рельефа юго-восточного Крыма являются бедленды – изрезанные мелкими оврагами и промоинами труднопроходимые и непригодные для использования территории. Бедленд – результат варварского отношения человека к природе. Они образовались в последние три тысячелетия, когда приморский склон служил пастбищем для многочисленных отар овец и коз.

Каменные грибы в долине реки Сотера – также результат процессов водной эрозии и выветривания. Шляпка гриба образована плитой верхнеюрского конгломерата, ножка – плотной землистой массой. Плиты предохраняют ножку основания гриба от размыва. Время существования подобных образований – десятки и сотни лет.

В среднюю и верхнюю юру на территории Крыма происходила активная вулканическая деятельность. Её следы выявлены во многих районах: Балаклава, мыс Фиолент, село Петропавловка, восток ЮБК, Карадаг. Лучше остальных в рельефе выражен Карадагский вулканический массив. Вулканические излияния на Карадаге происходили из многочисленных трещин и жерл примерно 155 – 160 млн. лет назад. В неогене, когда воздымался Горный Крым, породы Карадага также были подняты и со временем вскрыты и обнажены эрозией. Наиболее известными и интересными горными породами и минералами Карадага являются:

• базальт – излившаяся вулканическая порода, тяжелая, черного или темно-серого цвета;
• липарит – лава кислого состава, имеющая характерный белесый цвет;
• трасс – излившаяся порода ярко-зеленого цвета, по составу близкая к липариту;
• туфобрекчия – вулканический туф, в который включены обломки пород;
• яшма – кремнистая горная порода;
• кварц (окисел кремния) – один из наиболее распространенных минералов в Крыму и в мире (составляет 12% всей литосферы по весу). Обладает большой твердостью, имеет много разновидностей;
• горный  хрусталь – прозрачный кварц, кроме Карадага наиболее часто встречается между Алуштой и Феодосией;
• аметист – горный хрусталь, окрашенный в фиолетовый цвет. Друзы размером до 30-35 см являются уникальными для Крыма. Длительное пребывание под солнечными лучами приводит к потере окраски аметиста;
• цитрин – (от фр. ”цитрон” – лимон) кварц ярко-желтого цвета;
• халцедон – скрытокристаллическая разновидность кварца (кристаллы очень малы и не видны невооруженным глазом);
• агат – полосчатый халцедон;
• сердолик – розовая или красная разновидность халцедона. Карадагские сердолики считаются красивейшими в Европе;
• опал – представляет собой соединение кремнезема и воды. При хранении в сухом месте на опале сначала появляются трещины, затем он распадается на мелкие части. Образцы необходимо периодически помещать в воду.

Характерными для Карадага являются также кальцит, исландский шпат, цеолиты (натролит, десмин, гейландит, датолит), барит и др. Для западной части Южнобережья характерны формы рельефа в виде куполообразных массивов, состоящих из магматических пород (плагиограниты, габбро-диабазы, порфириты). Магма внедрилась в толщу вмещающих пород, приподняв их. Со временем внешние разрушающие факторы (выветривание, эрозия) вскрыли интрузию. Самыми известными интрузивными массивами являются г. Аюдаг и мыс Плака.

Предгорные гряды (Внутренняя и Внешняя) расположены на приподнятом крае Скифской платформы. В плиоцене южный край платформы был вовлечен в поднятие, разломан и наклонен. Со временем, в результате эрозии в рельефе крымского Предгорья сформировался классический куэстовый рельеф. Куэста (от испанского – ”склон горы, косогор”) – гряда с асимметричными склонами. Один склон – полого понижающийся, совпадающий с падением пластов горных пород, другой – крутой, обрывистый, срезающий пласты. В строении предгорных гряд принимают участие известняки, мергели, глины мелового, палеогенового и неогенового возраста. Поверхность Внутренней гряды бронируют  образованные скелетами морских организмов мшанковые известняки (белого цвета, морозостойкие, плотные) и более молодые  нуммулитовые известняки. Мергели залегают ниже известняков и состоят наполовину из глин, наполовину из известняка. Поскольку мергель порода более податливая, чем известняк, нижняя часть склона куэсты более пологая.

Одни из наиболее распространенных процессов в Крыму – оползневые. Оползень – это процесс отрыва и смещения вниз по склону блока горных пород без потери контакта со склоном. Во время движения бывшая поверхность склона разрывается, изгибается, изменяет наклон, перемещается в горизонтальном и вертикальном направлениях. Во время движения в теле оползня образуются трещины. Оползни чаще всего формируются в глинистых отложениях или в породах, содержащих прослои глины. Сейчас в Крыму насчитывается более 1000 активных оползней, большая часть которых представлена на ЮБК.